Room 28 Blog. Hannelore Brenner
21. Oktober 2021
Greeting Words for the Opening of the exhibition in Terezin
Opening of the Exhibition “The Girls of Room 28, L 410 Theresienstadt”
Let me first say thank you, Katarina, for all you did in the course of our cooperation which started in 2017. And thank you to Mr. Roubinek and Mr. Blodig and all those who, in the name of Pamatnik Terezin, play a role in showing this exhibition.
As some of you know, to tell the story of the “Girls of Room 28”, to share their experiences, their ideals and hopes especially with the younger generations, this has become my life’s work and a matter of the heart.
And this is so, because something very special happened when I first met with Anna Hanusová née Flachová and Helga Kinsky, née Pollak, in September 1996 in Prague, and when, soon after, I visited them in Brno and Vienna. It was during our first encounters that I heard about their wish to do something to remember the girls who once lived with them in the Girls’ Home L410 in Room 28 in the Theresienstadt ghetto. And I also heard about their wish to pay homage to those of the adults in Theresienstadt who became so important for them - their care-takers Ella Pollak, Eva Weiss and Eva Eckstein, their teachers, above all Friedl Dicker-Brandeis and Mrs. Brumliková, Zionists leaders like Fredy Hirsch or adults like Margit Mühlstein or Rudolf Freudenfeld. “They took so much care of us”, Anna Hanusová, whom her friends called Flaška often said. “Later I understood: They saved our souls.”
I often wondered: How come? What happened there in this Room 28, in the middle of a Jewish ghetto, in the middle of suffering and sorrow, of hunger and hardship, and constant fear of being transported to the unknown East? How must it have felt to live there as a child aged between 11 and 14 years?
Through many conversations and encounters, I have gotten a feel for it. And I am grateful for all I learned from the survivors of Room 28, not only from them, also from other Holocaust survivors. But of course – there was a special spirit, a special bond that connected us. It is this bond and my promise to help them fulfill their wish, that inspired me to do what I did in the years following our encounter in 1996: writing the book and a theatre-play, creating this exhibition, founding the NPO Room 28 e.V., realizing many projects and organizing many events with them, launching Edition Room 28 in order to finally publish the original Terezin diary of Helga Pollak; after all, it is this document that enabled me to tell the story of these girls. And it is the diary of Helga Pollak and the poetry-album of her friend Flaška, that form the very heart of this project of remembrance.
May this heart continue to beat for a long time and be felt by many people all around the world.
Only three of the girls are still alive, Vera Kreiner and Handa Drori in Israel, Evelina Merová in Prague. I wished so much Evelina would be with you! And in thoughts I am with those who have left us and were so dear to me.
Our friends from Theresienstadt and all those we loved and lost in the Holocaust have no grave where we can leave a stone in remembrance. That’s why we wanted the book, and that’s why we wanted this exhibition – as our stones of remembrance.
Helga Kinsky., née Pollak
We wish that by remembering our friends of Room 28 and all the wonderful people who took care of us, the human values and achievements will live on which became so important to us: tolerance, empathy, education, culture, friendship and love.
Anna Hanusová, née Flachová
As one of the girls from “Twenty-eight” – this is how we called our Room – I hope that our project will achieve its objective. This is important for us for two reasons. Firstly, because we want to save from oblivion the girls who lived with us in our Room and did not come back from the concentration camps. Secondly, as a warning for the next generation. And also as an example of how easily a new Holocaust could happen if well-meaning people are too unconcerned and allow fanatics to come to power. I wish for the sake of all visitors of our exhibition and readers of our book that such evil times will never recur.
Handa Drori, née Pollak
This may make you understand, why for me and our organization, the very word “Room 28” has become a symbol and a program.
20. October 2021
Hannelore Brenner
in Pamatnik Terezin. 21 October 2021
In my thought I am there at the opening in Terezin. Unfortunately physically I had to stay home.
Therefore, my Greeting Words were sent to Katarina Hurychova and Pamatnik Terezin. And I want to share them with my friends and those who are interested in the story of "The Girls of Room 28".
I am deeply sorry that I cannot be here with you today. I would, if I could, this is for sure. I am glad that Katarina Hurychová is ready to say some words in my name.Let me first say thank you, Katarina, for all you did in the course of our cooperation which started in 2017. And thank you to Mr. Roubinek and Mr. Blodig and all those who, in the name of Pamatnik Terezin, play a role in showing this exhibition.
As some of you know, to tell the story of the “Girls of Room 28”, to share their experiences, their ideals and hopes especially with the younger generations, this has become my life’s work and a matter of the heart.
And this is so, because something very special happened when I first met with Anna Hanusová née Flachová and Helga Kinsky, née Pollak, in September 1996 in Prague, and when, soon after, I visited them in Brno and Vienna. It was during our first encounters that I heard about their wish to do something to remember the girls who once lived with them in the Girls’ Home L410 in Room 28 in the Theresienstadt ghetto. And I also heard about their wish to pay homage to those of the adults in Theresienstadt who became so important for them - their care-takers Ella Pollak, Eva Weiss and Eva Eckstein, their teachers, above all Friedl Dicker-Brandeis and Mrs. Brumliková, Zionists leaders like Fredy Hirsch or adults like Margit Mühlstein or Rudolf Freudenfeld. “They took so much care of us”, Anna Hanusová, whom her friends called Flaška often said. “Later I understood: They saved our souls.”
I often wondered: How come? What happened there in this Room 28, in the middle of a Jewish ghetto, in the middle of suffering and sorrow, of hunger and hardship, and constant fear of being transported to the unknown East? How must it have felt to live there as a child aged between 11 and 14 years?
Through many conversations and encounters, I have gotten a feel for it. And I am grateful for all I learned from the survivors of Room 28, not only from them, also from other Holocaust survivors. But of course – there was a special spirit, a special bond that connected us. It is this bond and my promise to help them fulfill their wish, that inspired me to do what I did in the years following our encounter in 1996: writing the book and a theatre-play, creating this exhibition, founding the NPO Room 28 e.V., realizing many projects and organizing many events with them, launching Edition Room 28 in order to finally publish the original Terezin diary of Helga Pollak; after all, it is this document that enabled me to tell the story of these girls. And it is the diary of Helga Pollak and the poetry-album of her friend Flaška, that form the very heart of this project of remembrance.
May this heart continue to beat for a long time and be felt by many people all around the world.
Only three of the girls are still alive, Vera Kreiner and Handa Drori in Israel, Evelina Merová in Prague. I wished so much Evelina would be with you! And in thoughts I am with those who have left us and were so dear to me.
What I have to say I have written down over the years, and there is nothing more to add. I always felt more like a medium. I wanted to give a voice to the voiceless, to those who were murdered in the Holocaust – to their fears, their hopes, their visions; and fight against oblivion of so many people's gruesome end, an end that is beyond any imagination. I wanted to create a resonating space for the words, the music, the works of art they have left us behind. And of course, I wanted to the share the story of “The Girls of Room 28”and let the world know what the surviving women had to say. Here are some messages:
Our friends from Theresienstadt and all those we loved and lost in the Holocaust have no grave where we can leave a stone in remembrance. That’s why we wanted the book, and that’s why we wanted this exhibition – as our stones of remembrance.
Helga Kinsky., née Pollak
We wish that by remembering our friends of Room 28 and all the wonderful people who took care of us, the human values and achievements will live on which became so important to us: tolerance, empathy, education, culture, friendship and love.
Anna Hanusová, née Flachová
As one of the girls from “Twenty-eight” – this is how we called our Room – I hope that our project will achieve its objective. This is important for us for two reasons. Firstly, because we want to save from oblivion the girls who lived with us in our Room and did not come back from the concentration camps. Secondly, as a warning for the next generation. And also as an example of how easily a new Holocaust could happen if well-meaning people are too unconcerned and allow fanatics to come to power. I wish for the sake of all visitors of our exhibition and readers of our book that such evil times will never recur.
Handa Drori, née Pollak
This may make you understand, why for me and our organization, the very word “Room 28” has become a symbol and a program.
20. October 2021
Hannelore Brenner
Blog von Hannelore Brenner
Lesungen aus dem Buch "Brundibár. Wie Aninka und Pepíček den Leierkastenmann besiegten" wurden ins Kulturprogramm 2026 des Zentralrats der Juden in Deutschland aufgenommen. Der Schauspieler und Sänger Andreas Jocksch , die Sängerin und Illustratorin des Brundibár-Kinderbuches Maria Thomaschke sowie die Konzertpianistin Katarzyna Wasiak bringen die Geschichte für Kinder ab vier Jahren auf die Bühne. Der Opernregisseur Mstislav Pentkovsky aus Riga gehört zum künstlerischen Team. Er inspirierte zur ukrainischen und hebräischen Ausgabe des Brundibár-Kinderbuches und zu dem damit verbundenen Buch-Geschenkprojekt des Vereins Room 28 e.V. Gemeinsam wollen wir die Geschichte der Geschwister Aninka und Pepíček für Kinder erlebbar machen. Denn die Botschaft ist: Freundschaft, Gerechtigkeit, Menschlichkeit und Solidarität ist die Quelle unserer Kraft. Nun sind dank des Zentralrats der Juden in Deutschland Veranstaltungen in Oranienburg, Hannover und Köln in Planung. Bei Interesse empfehle ich das nachfolgende Infoblatt. Das Brundibár-Kinderbuch finden Sie auf dieser Website hier . Auf der Website des Vereins Room 28 e.V. finden Sie unser "Brundibár. Lese- und Geschenkprojekt für Kinder" . Den Projektflyer können Sie nachstehend downloaden.
Ein Abend gegen Geschichtsvergessenheit und Antisemitismus. Ein Plädoyer für Kunst, Kultur und Menschlichkeit. Die Mädchen von Zimmer 28, Theresienstadt Lesung und Lieder von Ilse Weber und des Theresienstädter Kabaretts präsentiert vom Ensemble Zw o ckhaus Maria Thomaschke | Andreas Jocksch | Katarzyna Wasiak (Klavier) Aus dem originalen Tagebuch von Helga Pollak liest: Hester Wonschick Gestaltung/Text: Hannelore Brenner Freitag, 16. Januar 2026 um 19.30 Uhr Kulturvolk Freie Volksbühne Berlin e.V. | Piscator-Saal Ruhrstraße 6 | 10709 Berlin
Die Jubiläums-Broschüre "The Creating of a Lasting Memory. 1996-2026" liegt vor. Auf 44 Seiten wirft sie ein Licht auf das, was in den letzen 30 Jahren geschaffen wurde – Buch, Ausstellung, Theater – und was daraus entstanden ist: das Bildungsprojekt, unser Verein Room 28 e.V. und die Edition Room 28. Die Broschüre richtet sich insbesondere an Kulturschaffende aus den Bereichen Film, Theater, Ausstellung und Bildung, die bei der Schaffung eines außergewöhnlichen multimedialen Gedenkens eine Rolle spielen wollen. Bei Interesse bitte schreiben, ich sende die Broschüre gerne zu. Die ersten Seiten können Sie hier einsehen.
Sie war die Seele unseres Erinnerungsprojektes: Anna Hanusová, geb. Flachová, unsere "Flaška", hat gemeinsam mit ihrer Freundin Helga Pollak-Kinsky das Erinnerungsprojekt ins Leben gerufen. Und sie organisierte die ersten Treffen in Spindlermühle ab September 1998. Was waren dies für unvergessliche Jahre !!! Angeregt dazu haben Helgas Tagebuch und Flaškas Poesiealbum und der Wunsch, gemeinsam an die Freundinnen zu erinnern, die mit ihnen im Zimmer 28 lebten bis sie auf Transport gehen mussten. Die meistenn sind in Auschwitz oder in Bergen-Belsen umgekommen. Vom Schicksal dieser Mädchen erzählt das Buch und die Ausstellung "Die Mädchen von Zimmer 28". Für ihr außerordentliches Engagement, vor allem im Dialog mit jungen Menschen, wurde sie am 5. Juni 2013 mit dem Bundesverdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet. Der Festakt fand in der Deutschen Botschaft in Prag im kleinen Kreis statt. Flaška war voller Herzlichkeit, Humor, überschäumender Vitalität. Am 30. April 2014 hat uns Anna Hanusová verlassen. Ich werde sie nie vergessen. Die Liebe, die sie verströmte, lebt und wirkt weiter.
Fünf Jahre ist es her. Am Morgen des 14. November 2020 erfuhr ich von Helgas Sohn Eric, was in der Nacht vom 13. auf den 14. November geschehen war. Absolut unerwartet. Plötzlich. Helga war von uns gegangen. Erschütterung. Da brach etwas zusammen. Sie ist mir doch so nah – auch heute noch! Wie die Zeit vergeht. Wie viele Jahre haben wir uns gekannt seit jenem Tag im September 1996 in Prag, als ich Helga zum ersten Mal traf, auch ihre Freundin Flaška? Als ich kurz darauf nach Brünn und dann nach Wien fuhr und eine Reise begann, die für mich noch immer andauert, eine Reise, die kein Ende zu kennen scheint und weitergeht, auch jetzt noch, 29 Jahre später... Was ist da geschehen? Was haben wir gemeinsam erlebt in all den Jahren, in denen wir uns verbündeten, um ein bleibendes Gedenken zu schaffen? Was ist daraus geworden? Was ist davon geblieben? Ich denke an die jährlichen Treffen in Spindlermühle im Riesengebirge ab 1998. An die ersten vom Droemer Verlag organisierten Präsentationen des Buches Die Mädchen von Zimmer 28 mit dir und Flaška – in Leipzig, Berlin, Frankfurt und München. An die Ausstellungseröffnung im September 2004 in Schwerin und die vielen Einladungen, die folgten. Lesungen. Brundibár-Aufführungen. Zeitzeugengespräche. Gedenkveranstaltungen. Schulbesuche. Projekte. Und immer wieder Ausstellungen. Und viele viele Reisen.
Mit Entsetzen verfolge ich das Zeitgeschehen. Furchtbar und unfassbar das Massaker der Hamas am 7. Oktober 2023. Furchtbar und unfassbar, was danach geschah und bis heute geschieht. Islamisch geprägter Antisemitismus und Antizionismus verbinden sich seither in Deutschland, Europa und weltweit mit Antisemitismus aller Couleurs zu einem giftigen explosiven Gemisch, das sich die Zerstörung Israels auf die Fahne geschrieben hat. Gewiss: Zwischen diesem "giftigen Gemisch" und Kritik an Netanjahus Antwort auf das Massaker vom 7. Oktober muss unterschieden werden. Was die in Israel lebende letzte Zeitzeugin der Gruppe der "Mädchen von Zimmer 28" Handa Drori über das Ziel unseres Erinnerungsprojektes schrieb, ist nicht nur an die Deutschen gerichtet. Als eines der Mädchen vom ‚Achtundzwanziger‘– so haben wir damals unser Zimmer genannt – hoffe ich, dass unser Projekt sein Ziel erreicht. Für uns ist dies aus zwei Gründen wichtig: Zum einen, damit die Mädchen, die mit uns im Zimmer 28 gelebt haben und aus den Konzentrationslagern nicht zurück gekommen sind, nicht vergessen werden. Zum anderen als Mahnung für die nächsten Generationen und als Beispiel dafür, wie leicht ein neuer Holocaust geschehen könnte, wenn gutwillige Menschen zu gleichgültig sind und es hasserfüllten Fanatikern erlauben, an die Macht zu kommen. Keiner meiner israelischen Freunde jubelt über die Politik Netanjahus. Es herrscht Fassungslosigkeit und Ratlosigkeit, es gibt Proteste, Demonstrationen, Widerstand. Sie wünschen sich nur eines: Dass die Geiseln befreit werden, dass der Krieg zu Ende geht und endlich Frieden einkehrt - für alle. Den Weg dorthin, wer kennt ihn? Furchtbar und unfassbar, dass der mörderische Hass und Terror der Hamas weltweit so viel Zuspruch findet und in der Mitte unserer Gesellschaft angekommen ist, sie radikalisiert und aus den Angeln zu heben droht. Die Feinde Israels schüren das Feuer, machen jüdische Menschen auf der ganzen Welt dafür verantwortlich, dass es zu einem schrecklichen Krieg in Gaza kam. Niemand hat nach 7. Oktober pauschal PalästinenserInnen oder Menschen mit Wurzeln in Palästina, ob sie nun einen deutschen, französischen oder amerikanischen Pass haben, für das Massaker am 7. Oktober 2023 verantwortlich gemacht. Da bleibt die kollektive Schuldzuweisung, die Sippenhaft aus. Es gibt keinen "Anti-Palästinenzismus". Aber Antisemitismus gibt es. Immer noch. Auch in Deutschland - trotz gründlicher deutscher Aufarbeitung der Geschichte. Trotz gründlicher gut gemeinter Holocaust-Erinnerungskultur. In Sorge denke ich an meine jungen jüdischen Freunde, die in Deutschland leben. Und ich denke an "Die Mädchen von Zimmer 28"- wie würde es ihnen heute ergehen? Was würden sie mir sagen???? Ich höre ihre Stimmen, es wühlt mich auf... Und schmerzt mich zu Tränen.
Die Edition Room 28 und der Verein Room 28 haben aktuell eine Projekt-Partnerschaft mit der J-Arteck Jugendbildungsstätte in Berlin. Das Projekt ist mit unserem Brundibár. Lese- und Geschenkprojekt für Kinder verbunden, über das der Generalmusikdirektor der Bayerischen Staatsoper in München und Chefdirigent & Künstlerischer Leiter des Rundfunk-Sinfonieorchesters Berlin (RSB) Vladimir Jurowski die Schirmherrschaft übernommen hat. Die hebräische und ukrainische Ausgabe des Kinderbuches Brundibár. Wie Aninka und Pepíček den Leierkastenmann besiegten gaben den Anlass dafür, dass das Thema "Brundibár" für das diesjährige Kreativ-Summer Camp aufgegriffen wurde und im Mittelpunkt stehen wird. Denn bei diesem Camp unter dem Motto " Discover. Create. Perform" nehmen immer auch israelische und ukrainische Jugendliche teil. Diese können erstmals die Geschichte, die der Kinderoper zugrundeliegt, in ihrer Sprache lesen. Vom 5.- 8. Juli 2025 findet im Domizil der J-Arteck-Jugendbildungsstätte in Berlin eine vorbereitende Konferenz zum diesjährigen internationalen Summer Camp (11.-19. August) statt. Das Resultat der Workshops (Theater, Musik, Gesang, Bildende Kunst etc.) ist eine gemeinsame Performance, die am 18. August 2025 öffentlich in Berlin gezeigt wird. Zu dieser Konferenz laden wir, Room 28 e.V., den Opernregisseur Mstislav Pentkovsky aus Riga nach Berlin ein. Er inspirierte zur ukrainischen und hebräischen Ausgabe des Kinderbuches und zu unserem Geschenkprojekt. Dass wir diese Idee umsetzen konnten, ist dem Auswärtigen Amt zu danken, das die Produktion dieser beiden Ausgaben unterstützte. Warum? Weil Freundschaft, Gerechtigkeit, Menschlichkeit und Solidarität die Quelle unserer Kraft ist. Und weil wir die Bücher im Zeichen der Solidarität im Rahmen von Veranstaltungen verschenken. Link zur J-Arteck-Jugendbildungsstätte und dem Summer-Camp 2025 Link zu unserem Brundibár-Projekt: www.room28.net/brundibar Gemeinsam mit Mstislav Pentkovsky stelle ich den internationalen TeilnehmerInnen der Konferenz die Kinderoper Brundibár , die Geschichte der ersten Aufführungen in Prag und Theresienstadt und das Brundibár-Kinderbuch vor; auch die Neuausgabe des alten Buches Die Mädchen von Zimmer 28. Denn die Geschichte dieser Mädchen ist auch die Geschichte der ersten Aufführungen von Brundibár im Ghetto Theresienstadt.
5. Juni 2025. Erschienen! Eine Freundschaft, die den Holocaust überdauerte, ein Zeugnis menschlicher Stärke und ein Vermächtnis, das nicht vergessen werden darf: Das Buch "Die Mädchen von Zimmer 28" kehrt in einer umfassend überarbeiteten und erweiterten Neuausgabe zurück. Es erzählt die bewegende Geschichte einer Gruppe jüdischer Kinder, die im Ghetto Theresienstadt zwischen 1942 und 1944 im Zimmer 28 des Mädchenheims L 410 zusammenlebten und zusammenhielten.
Heute am 28. Mai ist Helgas Geburtstag. Sie wäre 95 Jahre geworden. Ich denke sehr an sie, täglich, aber besonders heute. Denn an ihrem Geburtstag sollte ihr zu Ehren die Neuausgabe des Buches Die Mädchen von Zimmer 28 erscheinen. Leider, die Bücher sind noch bei der Druckerei, sie werden in wenigen Tagen ausgeliefert. Ich hätte Helga so gerne als erste ein Buch übergeben! Aber das ist nicht möglich. Sie ist vor fünf Jahren ganz plötzlich von uns gegangen. Unzählige Lesungen habe ich mit ihr seit 2004 an vielen Orten durchgeführt. Ich höre ihre Stimme, höre sie aus ihrem Tagebuch lesen und von ihren Freundinnen erzählen. Unsere Lesungen waren getragen von einem großen Freundeskreis, und einer großen Kraft. Heute undenkbar, denke ich. Die Zeiten haben sich grundlegend verändert. Skepsis und immer wieder Entsetzen ist dem Geist gewichen, der uns früher zu vielen Unternehmungen beflügelte. Schiller kommt mir in den Sinn. "Er ist dahin, der süße Glaube... der rauhen Wirklichkeit zum Raube..." und ich frage mich: Wenn ich schon am Zustand der Welt leide und verzweifle, um wie viel mehr würde Helga heute darunter leiden, verzweifeln????
Today I read a text on Linkedin. It was about wonderful Alice Herz-Sommer , the pianist, and it struck a chord in my heart, bringing back memories, especially of my my first visit to her in London. At that time, in 1996, I was working on a radio documentary about the children's opera "Brundibár" in Theresienstadt. I asked Alice for an interview and flew from Berlin to London to meet her. I sat with her, captivated by her engaging friendliness, openness, clarity of spirit, determination, and warmth. I was overwhelmed. I returned home feeling that I had experienced something unforgettable, something that will have a lasting impact on me. And it did. As part of my research into "Brundibár" in Theresienstadt, I met, I am grateful to say, some very wonderful people, survivors of the Holocaust, who would become very important to me both professionally and personally. What was so special about Alice was her curiosity, her sincere interest in her counterpart. During our conversation, she changed my journalistic approach and instead of me interviewing her, she started to inquire more and more about me, my life, my family, my daughter. I was deeply touched. Returning home, my soul vibrated with positive energy, or, what comes closer to the truth: It was filled with love. Yes, the author of the Linkedin text about Alice Herz-Sommer is right with every word: "Alice's life stands as as a powerful testament to the resilience of the human spirit - and to the profound, life-saving power of music in the face of unimaginable horror." She was a gifted pianist. And a truly exceptional strong, wonderful woman. There was but one thing that made me crinch - the KI created photo. omn LinkedIn. This prompted me to write this text. With it I feel, of course, compelled to draw your attention to the forthcoming new edition of the book "The Girls of Room 28" in which Alice tells about her son playing in the opera Brundibár, or what happened on November 11, 1943 when all ghetto-inmates had to gather in the "Kotlina" outside the ghetto. Alice also played a very special role in the life of one of the girls of Room 28, Anna Flachová, who has become a pianist because she heard Alice playing all the edudes of Chopin in the ghetto. I will never forget how Alice told me why and when she started to play these etudes in Prague, and never forget Alice's 100th birthday - I write about it in this BLOG: Flaska und Alice zum Gedenken You can hear Alices's voice, and see a photo with her and her son Raphael, on this menue of the website: Brundibár und die Mädchen von Zimmer 28 - Yes, to put a long story short: The author of the Linkin text isabsolutely right and I gladly and gratefully share his words: "Alice Herz-Sommer didn’t just survive the Holocaust—she transcended it through art, kindness, and unshakable hope. Her legacy continues to remind us that even in the bleakest places, beauty and spirit can still endure."